私が使っている格安電話カード、NobelにはPin（暗証番号）を入力しなくても良い機能（Pinlessサービス）がついています。今までは、Nobelに電話して、それからPinを入れるというのを繰り返していました。このPinが10桁。もう記憶をするという行為をほぼあきらめている私にとっては長すぎ。億劫で仕方がなかったです。しかし、今回新しいサービス「Enjoy Prepaid」の紹介をしたときに、このPinlessサービスの存在に気づき、導入してみました。がっ！

いわれているとおりに設定したのに、なぜかちゃんと機能しない。アクセスポイントの電話番号は間違っていないし、今までどおりのものを使っているので問題ない。なんでや？

ということで、メールで聞いてみました。その答えが、

「The access number that you are using is not designed to recognize your PIN-free telephone numbers. To benefit from our pinless dialing feature, please use our toll-free access number 1.800.405.6964 or one of the local access numbers listed at:

http://www.nobelcom.com/nobelcom/jsp/globalaccess/local_access.jsp

When searching for the best local access number for your location, please select the “Yes, I have pinless dialing” option before you click on “Start Saving”.」

これを日本語訳しますと、

「あなたの使用されているアクセス番号はPinlessサービスを使用できる番号ではありません。Pinlessサービスをご使用になる場合は、フリーダイヤル・アクセス番号、1-800-405-6964、または、ローカル・アクセス番号をご使用ください。ローカル･アクセス番号は以下のURLから検索できます。」

なんじゃそりゃ！特別な番号に電話をかけないといけないの？それはそれで説明してくれなきゃ、Nobelさん。

「お客様に最適なローカル・アクセス番号を検索するには、”Start Saving”をクリックする前に、”はい、Pinlessダイヤルサービスを利用しています”を選択してください。」

ということで、検索すると電話番号が出てきました。その番号に電話をしてみましたところ、Pinを入力する必要なくサービスを利用することができるようになりました。これで日本がまた近くなりました。

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さて、今回はあなたの考え方についてお話します。

今まで、「あなた」をアピールして下さい。と申し上げてきました。それは、日本人としてあなたが見られるためにホストと誤解が生じる場合があるからです。あくまでもあなた個人を見てもらうことをゴールにしています。

そこで、今度はあなたがホストを見る時に先入観を持つ事を辞めていただく事をしなくてはなりません。あなたが抱くホストファミリー像。これは非常に危険です。特に、前もってホストの情報がなく行ってみなければ分からない場合は危険です。

あなたがもしホストを白人家庭だと限定していたり、お父さん、お母さん、そして、子供達と言うような家庭を勝手に想像していたりしていると、とんでもないことになります。

例えば、アメリカと言っても、広いですね。白人家庭だけではなく、黒人家庭、アジア人家庭、ヒスパニック家庭、または、ミックス家庭などあります。

また、海外では片親の家庭は多いです。いわゆる、シングルマザー、シングルファーザーです。そして、ホストは結構お歳を召された方も多い事を忘れないで欲しいという事です。

そうなんです。お歳を召された方がホームステイの受け入れ先になる事は結構多いのです。海外では子供は早々と家を出ます。少なくとも大学を出れば家を出る人が多いでしょう。と、いう事で今まで子供が居た部屋が余っているのです。

それに加えて、そうそうに子供が出たとなると、しばらくすると寂しくなってくるのでしょう。ですので、留学生に部屋を使ってもらう。留学生にとっても素敵な環境、ホストにとっても楽しい環境になる。まさに、Win/Winの関係になっているのです。

また、本当に蛇足ですが、もう子供が巣立ち、子供の面倒を見る事がなくなった夫婦が、外国から親のいない子供や難民の子供を養子に取ることがアメリカでは結構多いようです。私の周りでも結構居ます。

本題に戻ります。色々なホストファミリーが居る。それが外国なのです。また、それが異文化と交流するという事なのです。あなたの理想としているホストファミリーではないからと、業者に文句を言う人もいるらしいですが、そのような事はお門違いです。

ですので、ホストファミリーに対する先入観を今すぐに取り払って下さい。もちろん、例えば英語を習いに行っているのに英語を話す事が出来ない家庭を割り当てられれば、業者にはひたすら文句を言っても良いと思います。

ここで申し上げたかった事。それはホストファミリーへの先入観を今すぐ捨て、ここで申し上げたような色々なホストファミリーが存在する事を認識して下さい。

また、ここであなたにして欲しくない事は、業者に、「白人の家にして下さい。」「子供が居る家にして下さい。」「両親の居る家にして下さい。」「あまり歳をとっているホストはやめて下さい。」などと注文をつけることです。これは、完全に差別になります。

国際感覚を身に付けるということ。それはあなたを含め、色々な文化の存在を認め、色々な生き方があることを認める事です。あなたがその生き方などに賛成するか否かは別として、認める事。そこから文化交流が始まるという事を述べさせていただき、この章を終わりたいと思います。

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2008年4月1日に家主になりました。それを記念に桜の木を植えようかっちゅう話になりました。いきなり桜を植えようかという話になったのではなく、行きつけの大型日曜大工店、Lowe’sのガーデニング・セクションで桜を目にしたからです。売っている桜にかかっている説明札を見た時にびっくりしました。Yoshino Cherry（吉野桜）と書いてあったからです。本当に吉野桜なのかわかりませんし、また、日本で吉野桜がこんなに簡単に買えるのかどうか分かりませんので、非常にびっくりしました。

なに桜だろうと、きれいですし、記念にもなります。一応日本人ですので、桜を見ると心が和みます。なので、記念に吉野桜を買いました。

ご近所さんの植えている木が非常に大きかったり、花が満開だったするので今回買った私たちの吉野桜は非常に貧弱に見えます。でかくなることを祈って、植えました。自分たちの成長とともに大きくなってくるだと思います。

「自分たちが成長せず木が途中で折れたらシャレにならない」

と嫁さんと話しながら穴を掘って埋めたあとに話していました。

来年あたりは、もっとでかくなって満開の桜を見せてくれればと思っています。